Группе нейробиологов из Гарвардского университета под руководством Халида Шаха удалось найти способ уничтожения раковых опухолей головного мозга при помощи стволовых клеток, модифицированных генно-инженерными методами.
Такие клетки с одной стороны, способны синтезировать антираковые токсины, с другой — сами не восприимчивы к ним. Впрочем, и для нормальных «соседей» токсины не представляют угрозы, так как еще в конце 20 века ученые научились снабжать токсины особыми «метками», позволяющими связываться и адресно убивать клетки-мишени по принципу «ключ-замок».
Убивающие цитотоксины уже используются при различных формах рака крови, но они не работают при солидных опухолях из-за их низкой доступности, а также короткого периода жизни свободных токсинов.
Задача была успешно решена, когда Халид Шах с сотрудниками поместили генно-модифицированные стволовые клетки в биодеградабельный гель, создав таким образом устройство долговременного и постепенного (медленного) высвобождения лекарства в очаг поражения из защищенных гелем клеток. Одна из сложностей в традиционных способах лечения рака состоит в том, что опухоль не удаётся удалить полностью оперативным путем, велик риск рецидива. Видимо, теперь решить эту проблему станет проще. Эксперимент на мышах прошёл удачно. Из мозга животных хирургическим путём извлекли основную часть опухоли и ввели специальный гель, содержащий выращенные стволовые клетки-киллеры. И они успешно уничтожили остатки опухоли. Доклинические испытания ещё не завершены. Следующим этапом будет апробация нового метода для лечения людей. На это потребуется не менее пяти лет. Однако исследователи уже говорят о прорыве в борьбе с онкологическими заболеваниями.