Голландка Хендрике ван Андель-Шиппер родилась в 1890 году и в какой-то период являлась самой пожилой женщиной в мире. В 2005 году ее не стало, но до самой смерти она сохраняла ясный ум, крепкое здоровье, в том числе крови и сердечно-сосудистой системы.
Свое тело она завещала науке при условии, что любые данные, полученные в результате анализа, будут опубликованы с указанием ее имени. Внимательно изучив кровь и ряд других биоматериалов организма женщины, ученые пришли к выводу: продолжительность человеческой жизни, даже при условии идеального здоровья, зависит от способности стволовых клеток продолжать дифференцироваться в специализированные клетки. Как только стволовые клетки достигают состояния истощения, они погибают и неуклонно уменьшают способность организма поддерживать регенерацию жизненно важных тканей и клеток, прежде всего, крови.
Всего две клетки
Выяснилось, что две трети лейкоцитов крови ван Андель-Шиппер происходили всего из двух кроветворных стволовых клеток. Ученые смогли установить количество стволовых клеток, генерирующих лейкоциты, изучив характер обнаруженных мутаций. Картина была настолько схожа во всех лейкоцитах, что исследователи пришли к выводу, что все они произошли от одной из двух тесно связанных “материнских” стволовых клеток.
Кроме того, анализ ДНК показал, что лейкоциты имели сильно укороченные теломеры — защитные «наконечники» хромосом, длина которых постепенно уменьшается при каждом следующем делении клетки (вообразите, что Вы многократно копируете текст, каждый раз отрезая от него по предложению). Другими словами, теломеры конечны, когда-нибудь их укорочение больше не позволит клетке делиться (так называемый предел, или лимит Хэйфлика, анг. Hayflick limit). В среднем, теломеры на лейкоцитах были в 17 раз короче, чем на клетках мозга, которые практически не размножаются на протяжении жизни.
«Подсчитано, что мы рождаемся примерно с 20 000 кроветворными стволовыми клетками, и около 1000 из них одновременно активны», - говорит Хенне Хольстеге, возглавлявшая исследовательскую группу. «В течение жизни количество активных стволовых клеток сокращается вследствие уменьшения длины теломер до точки гибели клетки — точки, называемой истощением стволовых клеток».
“ Если предел количеству делений стволовых клеток означает предел человеческой жизни, может быть, можно решить проблему путем пополнения клеток, сохраненных в более ранний период жизни?” — задает вопрос Хольстеге.
И в заключение…
Пуповинная кровь содержат гораздо большее количество незрелых кроветворных стволовых клеток, чем кровь взрослого человека. В многочисленных исследованиях зафиксирована и большая длина теломер в стволовых клетках новорожденных. Это основа для развития биобанков перинатальных стволовых клеток (пуповинной крови, пупочного канатика, плаценты и др.), не только для нужд трансплантации, но, как выясняется, и для нужд регенеративной медицины.