Сахарный диабет первого типа (СДПТ) называют инсулинозависимым, подчеркивая тем самым, что пациент нуждается в инъекциях инсулина — гормона, необходимого клеткам, чтобы усваивать глюкозу. Вместе с тем, доказано, что СДПТ является аутоиммунным заболеванием. Это означает, что в его патогенезе решающую роль играет сбой в работе иммунной системы. По невыясненной причине она начинает атаковать и разрушать бета-клетки поджелудочной железы, вырабатывающие инсулин. Процесс разрушения носит необратимый характер.